I ricercatori hanno sviluppato un indicatore dell’età di un organo basato sul sangue che può essere utilizzato per valutare la sua età attuale e prevedere il rischio di una malattia che potrebbe colpirlo 10 anni dopo. Quelli età biologica misura quanto bene funziona il corpo, rispetto all’età cronologica.
Tuttavia, si dice che gli organi all’interno del corpo invecchino tutti a velocità diverse.
I ricercatori, compresi quelli della Stanford University, hanno esaminato 11 sistemi di organi separati: cervello, muscoli, cuore, polmone, arterie, fegato, reni, pancreas, sistema immunitario, intestino e grasso.
“Abbiamo sviluppato un indicatore basato sul sangue dell’età dei tuoi organi. Con questo indicatore, possiamo valutare l’età di un organo oggi e prevedere le probabilità di contrarre una malattia associata a quell’organo 10 anni dopo”, ha detto l’autore senior Tony Wyss-Coray, professore di neurologia e scienze neurologiche alla Stanford University School of Medicine.
I risultati pubblicati sulla rivista Nature Medicine hanno dimostrato che l’età biologica di un particolare organo, il cervello, gioca un ruolo “enorme” nel determinare quanto a lungo potrebbe vivere un individuo. Sono state selezionate casualmente quasi 45.000 persone di età compresa tra 40 e 70 anni il Regno Unito Biobanca e monitorati fino a 17 anni per i cambiamenti del loro stato di salute.
Utilizzando una tecnologia di laboratorio disponibile in commercio, i ricercatori hanno contato circa 3.000 proteine nel sangue di ciascun partecipante.
Circa il 15% delle proteine potrebbe essere ricondotto all’origine di un singolo organo e molte altre alla generazione di più organi.
È stato sviluppato un algoritmo che ha rilevato quanto la “firma” proteica composita per ciascun organo valutato differiva dalla media complessiva delle persone di quell’età.
Pertanto, è stata assegnata un’età biologica a ciascuno degli 11 distinti organi o sistemi di organi valutati per ciascun partecipante utilizzando la “proteomica del plasma”, un’analisi su larga scala delle proteine circolanti nel plasma sanguigno.
Si è scoperto che un terzo dei partecipanti aveva almeno un organo “estremamente invecchiato” o “estremamente giovane”, mentre uno su quattro aveva più organi “estremamente invecchiati” o “estremamente giovani”.
Per il cervello, “estremamente invecchiato” significava essere tra il 6-7% dei cervelli dei partecipanti allo studio le cui impronte proteiche cadevano a un’estremità della distribuzione dell’età biologica, e i cervelli “estremamente giovani” rientravano nel 6-7% all’estremità opposta.
Inoltre, il legame tra avere un cervello estremamente invecchiato e lo sviluppo La malattia di Alzheimer si è rivelato particolarmente potente: 3,1 volte quello di una persona con un cervello che invecchia normalmente. Tuttavia, i ricercatori hanno scoperto che un cervello estremamente giovane era particolarmente protettivo contro l’Alzheimer: appena un quarto di quello di una persona con un cervello normalmente invecchiato.
“Il cervello è il custode della longevità. Se hai un cervello vecchio, hai una maggiore probabilità di mortalità. Se hai un cervello giovane, probabilmente vivrai più a lungo”, ha detto Wyss-Coray.
Wyss-Coray ha aggiunto che l’età cerebrale era il miglior singolo predittore della mortalità complessiva. Avere un cervello estremamente invecchiato ha aumentato il rischio di morte dei partecipanti del 182% in un periodo di circa 15 anni, mentre quelli con un cervello estremamente giovane hanno avuto una riduzione complessiva del rischio di morte del 40% nello stesso periodo.
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