Nel 1993 e nel 1994, sulle pagine di “Batman” si è svolto un arco narrativo che ha assolutamente affascinato sia i lettori di fumetti che i fan occasionali dei supereroi – uno che ha messo in ginocchio il Crociato Incappucciato e ripristinato la continuità stabilita del personaggio (per un po’, almeno). Era un “evento” di fumetti, pensato per catturare l’immaginazione dei fan sfegatati e dei lettori occasionali attraverso un audace cambiamento dello status quo. E ragazzo, l’ho mai fatto.
“Knightfall”, come “La morte di Superman” (che fu pubblicato nello stesso periodo), lasciò un’impressione duratura non solo sui lettori del periodo – che ricordano ancora la copertina con Batman che si rompeva la schiena e, più tardi, la copertina laminata, quasi olografica, che si aprì per rivelare il sostituto di Bruce Wayne e il suo nuovo costume – ma su gran parte dei Bat-media che seguirono. Innumerevoli storie del mito di Batman hanno tratto ispirazione o sono state copiate direttamente da “Knightfall”. Ma non è mai stato adattato individualmente fino ad ora.
Il goffo titolo “Batman: Knightfall Part I: Knightfall” (sì, è il titolo vero e proprio) è l’ultimo ambizioso film d’animazione direct-to-video della Warner Bros. Animation. Ha appena debuttato al Festival internazionale del film d’animazione di Annecy. E cerca di adattare fedelmente l’arco dei fumetti che ha affascinato innumerevoli lettori nei primi anni ’90, modernizzando allo stesso tempo la storia per il pubblico contemporaneo e dandole un aspetto ancora più duro.
E su tutti i fronti, ci riesce. Soprattutto.
Il film inizia, dopo alcune sconsiderate immagini statiche di Gotham di notte che quasi ti fanno dubitare se sarà completamente animato, in medias res. Siamo al molo di Gotham, dove si svolgono molte attività criminali, e sulla scena ci sono due vigilantes in competizione: Batman (doppiato da Anson Mount) e Azrael (Pablo Schreiber), alias Jean-Paul Valley Jr. Azrael è un fondamentalista religioso e schizofrenico il cui approccio violento al crimine fa sembrare Batman un orsacchiotto.
Queste prime scene sono tonificanti e, onestamente, un po’ scioccanti, poiché Azrael taglia letteralmente i cattivi: gli arti volano in schizzi di sangue rosso vivo e i cappucci vengono eliminati indiscriminatamente. Anche Batman è colto di sorpresa. Ma non è nemmeno il tipo che volta le spalle a qualcuno che pensa di poter aiutare, quindi porta Jean-Paul nella famiglia Bat (come è più comunemente conosciuta ora). Dick Grayson si rivolge immediatamente a Jean-Paul e pensa che potrebbe diventare un valido supporto per Batman e la banda, se le cose dovessero diventare davvero complicate.
E non lo sapresti? Le cose si fanno davvero complicate.
Gran parte della durata di “Knightfall” è dedicata alla storia di Bane (doppiato da Michael Mando), il gigantesco colosso che è diventato uno dei nemici più iconici di Batman. Lo vediamo nato e cresciuto in una prigione sudamericana e lo guardiamo crescere in condizioni davvero miserabili. Quando è abbastanza grande, viene sottoposto a una procedura medica – un esperimento, in realtà – che lo trasforma nel bruto che i lettori di fumetti conoscono e amano (o amano odiare). La sequenza di trasformazione rasenta il body horror, spingendo ancora una volta i limiti di quanto estrema possa essere questa storia di “Batman”. (A quanto pare, piuttosto estremo.)
Le strade di Batman e Bane si incrociano quando Bane si reca a Gotham e attacca l’Arkham Asylum, consentendo essenzialmente ad alcuni dei cattivi più pericolosi nella galleria dei ladri di Batman di fuggire. Ciò lascia Batman assediato e logorato; Robin suggerisce che Azrael potrebbe aiutare a contenere parte del caos, ma Batman rifiuta. Non è ancora pronto. Forse non sarà mai pronto.
Ma Batman può controllare solo un certo limite. Ciò porta all’inevitabile climax del primo film, che riprende il terrore e l’ansia viscerale della lettura di quelle pagine del fumetto. Batman non è stato distrutto – diavolo, anche quando “è morto” anni dopo, Grant Morrison ha invece inviato la sua coscienza in un viaggio esistenziale attraverso il tempo e lo spazio – ma è incapace in un modo che sembra ancora potente e pericoloso.
Questo non è uno spoiler, ovviamente. Non solo l’arco narrativo dei fumetti è vecchio di decenni a questo punto, ma il regista Christopher Nolan ha messo in scena una versione di questo confronto in “The Dark Knight Rises”, il terzo film della sua trilogia Dark Knight, che ha condensato e rielaborato molti elementi dell’arco narrativo “Knightfall” in un’unica narrazione mozzafiato. (Bane, in quel film, è stato interpretato da Tom Hardy; gran parte del linguaggio più fantascientifico è stato eliminato e Hardy gli ha dato un accento distintivo, fortemente modulato, che si è rivelato memorabile.)
“Knightfall” dovrebbe essere la prima parte di una trilogia di film animati, con la seconda e la terza parte in arrivo.
Ma come si pone come film unico?
“Batman: Knightfall” è in realtà molto solido. Il regista Jeff Wamester e lo scrittore Jeremy Adams svolgono un ottimo lavoro adattando l’arco del fumetto, prestando molta attenzione a ciò che lo ha reso così compulsivamente leggibile e così influente sui progetti successivi. Wamester mette in scena l’azione in modo coraggioso, con un forte senso di coreografia e chiarezza spaziale – qualcosa che spesso manca nei film di oggi ed essenziale in sequenze come lo scontro iniziale del film tra Batman e Azrael. Adams, nel frattempo, distilla la narrativa tentacolare dell’arco originale in qualcosa che si legge in modo pulito e facile da seguire, il che è una vera impresa data la durata ridotta del film.
La cosa migliore è il lavoro svolto da Studio Mir, lo studio di animazione sudcoreano che è diventato uno degli studi internazionali più entusiasmanti oggi in attività, contribuendo a tutto, da “X-Men ’97” a “Devil May Cry” fino al prossimo film “Avatar: The Last Airbender”. Lo studio ha sia uno stile distinto e dinamico che una capacità camaleontica di adattarsi all’aspetto e al tono specifici di ogni proprietà o epoca. “X-Men ’97” è forse il miglior esempio di ciò, poiché imita il tratto pesante e l’azione stilizzata della serie animata originale.
Ciò che rende “Knightfall” così emozionante da guardare è che cattura una storia molto anni ’90 in uno stile molto anni ’90. L’estetica lunatica, definita da ombre profonde e inchiostro e caratterizzazioni minacciose, non evoca solo il fumetto originale ma anche altre serie animate degli anni ’90 che hanno spinto il mezzo in un territorio più maturo e ambizioso.
Più nello specifico, è facile vedere il punto in cui le influenze orientali iniziarono a filtrare nell’animazione occidentale, e quando gli studi coreani in particolare iniziarono ad assumere proprietà occidentali e a incorporare gli stilemi degli anime in quella che altrimenti sarebbe stata un’animazione più tradizionale.
Guardando “Knightfall”, potresti pensare a serie come “Spawn”, lo spettacolo animato della HBO basato sul fumetto di Todd McFarlane, che aveva un tono altrettanto cupo e un approccio stilizzato. È stato anche animato da uno studio sudcoreano (Koko Enterprises), il che col senno di poi sembra significativo. Le connessioni sono molte, se scegli di vederle.
Se ami Batman, ami l’arco narrativo dei fumetti “Knightfall” o semplicemente ami i film d’animazione di Batman, apprezzerai senza dubbio il nuovo film. E sarà affascinante osservare come il secondo film (“Knightquest”) e il terzo film (“KnightsEnd”) si uniranno, svelando l’intera narrazione della trilogia.
Il tuo chilometraggio può variare, ma “Knightfall” è divertente quanto andare in bicicletta fino al negozio di fumetti all’angolo e prendere l’ultimo numero di “Batman”. Ti lascia con lo stesso livello di eccitazione e anticipazione per la prossima puntata o, in questo caso, per il prossimo film d’animazione.
