LAS VEGAS – L’allenatore dell’UConn Geno Auriemma ritiene che ciò che Breanna Stewart ha fatto durante la sua carriera sia “rivoluzionario”.
Stewart è un quattro volte campione NCAA alla UConn, due volte MVP WNBA e tre volte campione WNBA con due squadre. Ma è il suo impatto fuori dal campo che definirà ulteriormente la sua eredità.
La Stewart ha svolto un ruolo fondamentale nell’ultima tornata di negoziati sui contratti collettivi che hanno portato al primo contratto da un milione di dollari della WNBA e al primo modello completo di condivisione delle entrate negli sport femminili professionistici.
Ha anche co-fondato Unrivaled, una lega di basket 3 contro 3 che offre ai giocatori l’opportunità di giocare negli Stati Uniti durante la bassa stagione della WNBA.
“Sono orgoglioso di lei perché sarebbe facile dire: ‘Guarda, sono un giocatore di basket e basta'”, ha detto Auriemma martedì prima che Stewart segnasse 20 punti per guidare la classifica. Liberty ad un’impressionante vittoria su strada per 87-76 sul campione in carica Aces . “Ma penso che nel mondo di oggi, per la prima volta da molto tempo, si sia visto cosa è successo dal lato maschile. Vedete, George Foreman è diventato più famoso per i suoi grill che per la sua boxe, il che è pazzesco. La gente non ricorda che Shaq ha giocato. Ricordano tutte le cose in cui è coinvolto adesso, e le scarpe di Michael Jordan si vendono di più adesso rispetto a quando giocava.
“Ma le donne non hanno mai avuto quel tipo di piattaforma e passerella per decollare e fare altre cose oltre a essere semplicemente eccellenti in campo. Quindi, avere questa opportunità e poi approfittarne, penso semplicemente che sia rivoluzionario. So che ci sono molte altre persone: A’ja Wilson sta facendo la stessa cosa. “
Auriemma si riunirà con Stewart – e molti dei suoi ex giocatori, tra cui Azzi Fudd e Paige Bueckers – tra due settimane quando verrà a New York per essere trasmesso in onda per la partita del Liberty del 7 luglio contro i Dallas Wings.
Auriemma sarà affiancato dalla star di “Good Morning America” della ABC Robin Roberts e dalla commentatrice play-by-play di ESPN Beth Mowins al tavolo di trasmissione per quella partita in onore della 30a stagione del campionato.
Auriemma e Roberts erano chiamati per la prima trasmissione WNBA di ESPN nel 1997.
Roberts, che si è unita a Liberty come investitore azionario l’anno scorso, ha detto che era un misto di eccitazione e nervosismo all’idea di far parte ancora una volta della trasmissione di una partita.
“Non vedo l’ora di tornare con Geno a fare questo”, ha detto. “Stavamo osservando mentre guardavamo le nostre foto di 30 anni fa, è rimasto senza fiato per tutte le ragioni che potresti immaginare. È come tornare di nuovo a casa. È nel mio DNA. Ho continuato a seguire il gioco, davvero. Sono un assiduo frequentatore dei Liberty Games e dei Sun Games perché sono nel Connecticut e a New York. È una celebrazione.”
Auriemma ha ricordato di essere stata nervosa per il loro debutto nel 1997 perché era una nuova esperienza. Ora che sa cosa potrebbe andare storto durante una trasmissione, Auriemma ha scherzato: “Sono ancora più nervoso”.
Roberts ha chiesto scherzosamente ad Auriemma se questa volta sarebbe stato preparato dopo essersi presentato alla loro prima trasmissione con nient’altro che un paio di appunti annotati su un tovagliolo.
“Non ne ho idea, onesto verso Dio”, ha detto Auriemma. “Ci abbiamo semplicemente provato, cerchiamo di capire, guardiamo la partita e vediamo cosa succede e parliamo di ciò che vediamo.
“Ricordo che una volta dissi: ‘Ehi, Robin, ricordi che oggi siamo andati a pranzo da Roberto? È un posto fantastico, non è vero?’ E tu dici: “Sì, mi è davvero piaciuto”. E Tim (Corrigan, vicepresidente senior della produzione sportiva di ESPN) mi dice all’orecchio: “Stai zitto e parla della partita”.
“Ora che siamo più grandi, possiamo dire quello che vogliamo, Rob.”
Perché?
“Cosa faranno, ci licenzieranno?” Roberts ha scherzato.
“Sì, cosa faranno, ci licenzieranno?” ripeté Auriemma.
