Una forte ondata di caldo attanaglia Europa mentre le temperature spingono verso i massimi record di giugno.
Le autorità hanno emesso avvisi di calore in gran parte della regione, avvertendo di rischi per la salute, le reti di trasporto e i servizi pubblici man mano che la colonnina di mercurio sale.
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L’Europa è il continente con il riscaldamento più rapido del mondo, con temperature che aumentano a circa il doppio del tasso medio globale. Gran parte delle sue infrastrutture, alloggi e reti di trasporto sono state progettate per un clima più fresco, rendendo i periodi prolungati di caldo estremo particolarmente dannosi.
L’ultima ondata di caldo è il secondo grande episodio di caldo estremo che ha colpito l’Europa in soli due mesi, sollevando nuove preoccupazioni sull’impatto della crisi climatica.
“La gente dovrebbe essere molto preoccupata”, ha detto ad Al Jazeera Laurie Parsons, lettrice di Geografia Umana alla Royal Holloway, Università di Londra. “Secondo l’Organizzazione Mondiale della Sanità, lo stress da caldo è attualmente il rischio ambientale più letale al mondo, con quasi mezzo milione di persone che muoiono ogni anno per malattie legate al caldo”.
Quali sono le conseguenze finora? Cosa sta determinando l’attuale ondata di caldo? E perché gli scienziati si aspettano condizioni meteorologiche estreme come queste più frequentemente negli anni a venire? Ecco cosa dovresti sapere:
Perché le persone muoiono durante l’ondata di caldo?
Francia è emerso come epicentro, registrando il giorno più caldo mai registrato, secondo i dati provvisori dell’agenzia meteorologica Meteo-France. La temperatura media nazionale ha raggiunto i 29,8 gradi Celsius (85,6 gradi Fahrenheit), superando il record stabilito nel 2019, mentre una città ha superato i 44°C (111F).
Il caldo è diventato mortale. Quaranta persone sono annegate da giovedì e il primo ministro francese Sebastien Lecornu ha collegato le morti all’aumento delle temperature mentre le persone cercano sollievo dal caldo.
Anche tre anziani sono morti per cause legate al caldo vicino a Bordeaux, mentre due bambini, di due e quattro anni, sono stati trovati morti in un’auto calda nel sud della Francia.
In Spagna, una donna di 90 anni sarebbe morta vicino a Bilbao dopo aver subito un colpo di calore nella sua casa di cura, e anche un uomo di 68 anni ad Almeria sarebbe morto per un colpo di calore.
In tutta Europa, molte più persone sono state ricoverate in ospedale.
I servizi pubblici stanno reagendo?
Le autorità sono preoccupate per la pressione sulle infrastrutture e sui servizi pubblici. Nel Regno Unito, si prevede che le temperature supereranno i 38°C (100°F), spingendo il Met Office a emettere un raro avviso rosso per il caldo estremo.
Centinaia di scuole hanno chiuso o sono state spostate con orari ridotti mentre alle persone è stato consigliato di evitare viaggi ferroviari non necessari a causa delle preoccupazioni per le interruzioni dei trasporti e la pressione sulle forniture di energia e acqua.
La Spagna ha registrato temperature eccezionali con il servizio meteorologico AEMET che ha segnalato massime superiori a 45°C (113°F) nel sud del paese. Quasi l’intero Paese è entrato in una qualche forma di allerta caldo.
Allerte di calore erano in vigore in tutti i paesi europei con Regno Unito, Germania, Francia, Spagna, Svizzera e Lussemburgo che si trovavano tutti ad affrontare gli allarmi rossi di livello più alto.
Gli scienziati hanno avvertito che l’Europa è particolarmente vulnerabile perché gran parte delle sue abitazioni e infrastrutture non sono state progettate per periodi prolungati di caldo estremo. Solo il 20% circa delle case europee dispone di aria condizionata. In molti paesi del Nord, gli edifici sono stati storicamente progettati per trattenere il calore anziché dissiparlo.
Cosa sta causando l’ondata di caldo?
I meteorologi affermano che le temperature estreme sono causate da una cupola di calore, una vasta area di alta pressione che si è depositata sull’Europa occidentale.
Il fenomeno è sostenuto da quello che è noto come blocco omega, un modello meteorologico che prende il nome dalla lettera greca a causa della forma simile che crea nell’atmosfera.
In condizioni normali, la corrente a getto trasporta i sistemi meteorologici da ovest a est. Durante un blocco omega, tuttavia, il flusso viene distorto, intrappolando una cresta di alta pressione tra due sistemi di bassa pressione.
Il risultato è che l’aria calda e stagnante rimane bloccata nella stessa regione per giorni o addirittura settimane. Il Met Office del Regno Unito ha affermato che la Gran Bretagna attualmente si trova al confine tra il sistema ad alta pressione e l’aria più fresca a nord-ovest, il che sta creando netti contrasti tra le condizioni più calde a sud e ad est e il clima più fresco e umido più a nord.
Perché gli esperti sono preoccupati?
I ricercatori affermano che il caldo estremo è già uno dei rischi ambientali più mortali a livello globale.
Parsons della Royal Holloway ha affermato che gli impatti non si fanno sentire allo stesso modo.
“Le persone di età superiore ai 65 anni rappresentano circa il 90% della mortalità dovuta allo stress da caldo, mentre l’esposizione al caldo più in generale è strettamente strutturata dalle disuguaglianze socioeconomiche.
“Le comunità a basso reddito sono molto più esposte allo stress da caldo a causa di una combinazione di alloggi scarsamente isolati e più occupazioni fisiche all’aperto. Lo stress da caldo è quindi un ottimo esempio di precarietà climatica in un mondo globalizzato e vulnerabile dal punto di vista ambientale”.
Il cambiamento climatico è responsabile?
Gli scienziati affermano che il cambiamento climatico sta rendendo le ondate di caldo sostanzialmente più probabili e più gravi.
Secondo Parsons, le temperature medie globali sono ora circa 1,25°C (2,25°F) sopra i livelli preindustriali, mentre nel 2024 hanno raggiunto 1,55°C (2,79°F) sopra tali livelli.
Ciò ha drasticamente modificato la probabilità di eventi di caldo estremo.
“Le ondate di caldo come quelle che stiamo vedendo ora hanno circa 30 volte più probabilità che si verifichino rispetto all’era pre-cambiamento climatico”, ha affermato. “Ondate di caldo eccezionali come quella attuale sarebbero state in precedenza un evento che si verificava una volta ogni 300 anni, ma ora si verificano più spesso di una volta ogni decennio”.
L’Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS) ha messo in guardia sui crescenti rischi per la salute derivanti dall’aumento delle temperature. Il direttore generale dell’OMS Tedros Adhanom Ghebreyesus ha affermato che l’ondata di caldo in Europa “sta mettendo a rischio la salute delle persone”.
“I dati sono chiari: le temperature in tutta Europa stanno aumentando a circa il doppio del tasso medio globale, aumentando la probabilità e la gravità del caldo estremo in futuro”, ha affermato. “Non possiamo permetterci ulteriori ritardi. I leader devono dare priorità agli investimenti in sistemi sanitari resilienti ai cambiamenti climatici, accelerando allo stesso tempo l’azione per il clima e mitigando i fattori che determinano la crisi climatica”.
L’ondata di caldo coincide con la London Climate Action Week, uno dei più grandi raduni annuali sul clima al mondo, a cui partecipano decine di migliaia di delegati, tra cui capi di stato e il segretario generale delle Nazioni Unite Antonio Guterres.
Guterres ha colto l’occasione per rinnovare gli appelli per un’azione più rapida per ridurre l’uso di combustibili fossili.
“La crisi climatica e la crisi energetica possono sembrare separate, ma condividono la stessa origine distruttiva: i combustibili fossili”, ha affermato. “Chiedono la stessa risposta: una transizione rapida ed equa verso l’energia pulita e un’impennata nell’adattamento, nella resilienza e nella giustizia climatica per coloro che già affrontano danni climatici”.
L’attenzione pubblica al cambiamento climatico è diminuita?
Mentre le preoccupazioni sul cambiamento climatico spesso aumentano in caso di condizioni meteorologiche estreme, gli esperti affermano che l’attenzione del pubblico è polarizzata.
“Il cambiamento climatico al momento è diventato una questione altamente politica con una reazione concertata da parte dei media contro obiettivi di politica climatica come lo zero netto”, ha affermato Parsons. “Questo non è un caso o un caso di naturale logoramento dell’attenzione, ma è stato guidato da gruppi di media, come News Corp e GB News tra gli altri, che hanno costantemente promosso linee editoriali anti-net-zero negli ultimi cinque anni”.
Ha detto che la questione è diventata legata all’identità politica in diversi paesi, in particolare negli Stati Uniti. Nonostante ciò, i principali eventi meteorologici riaccendono la preoccupazione dell’opinione pubblica.
“Esiste una tendenza costante e di lunga data di eventi meteorologici estremi che suscitano ulteriore preoccupazione nell’opinione pubblica riguardo al clima”, ha affermato. “Queste ondate di caldo rientrano in questa categoria. Con questo in mente, ora è un buon momento per spingere per una politica climatica più forte.”
