I giurati del processo sul mortale Palisades Fire del gennaio 2025 hanno detto al giudice che erano “a un punto morto”, con entrambe le parti che affermavano di “non essere disposte a cambiare la loro opinione”.
La situazione di stallo è arrivata dopo due giorni di deliberazioni, con il giudice distrettuale americano Anne Hwang che ha chiesto alla giuria giovedì pomeriggio se c’era qualcosa che potevano fare per aiutare, offrendosi di rileggere le testimonianze o dare ulteriori istruzioni.
L’avvocato difensore del sospetto incendio doloso Jonathan Rinderknecht ha richiesto un’accusa contro Allen, una direttiva giudiziaria spesso data a una giuria in stallo che incoraggia ulteriori deliberazioni.
Rinderknecht, 30 anni, arrestato a ottobre, è stato accusato di tre capi d’accusa federali in relazione all’incendio di Palisades del gennaio 2025, tra cui distruzione di proprietà mediante incendio, incendio doloso che ha colpito proprietà utilizzate nel commercio interstatale e incendio di legname.
Durante il processo, i pubblici ministeri hanno affermato che Rinderknecht ha intenzionalmente appiccato il Lachman Fire il 1° gennaio, che è sorto sul famoso sentiero escursionistico Skull Rock. Si dice che questo incendio sia rimasto senza fiamma per giorni prima di esplodere nel massiccio incendio di Palisades il 7 gennaio, che continuò fino a uccidere 12 persone e bruciarono più di 23.000 acri.
“Il 1° gennaio 2025, Jonathan Rinderknecht ha appiccato un incendio su una collina nelle Pacific Palisades”, ha detto il procuratore Danbee C. Kim nelle dichiarazioni conclusive. “Era sempre arrabbiato. Credeva di essere schiavo dei ricchi. Non capiva perché i ‘ricchi perdenti’ e la ‘madre… al vertice’ avessero tutto.”
Tuttavia, l’avvocato difensore di Rinderknecht, Steve Haney, ha deciso di archiviare il caso, sostenendo che le prove del governo non erano sufficienti per condannare il suo cliente. Haney ha anche sostenuto che più testimoni hanno testimoniato che gli incendi di Lachman e Palisades erano incidenti separati.
Tuttavia, il giudice distrettuale americano Anne Hwang ha respinto la mozione di archiviazione di Haney dopo che il procuratore federale Mark Williams ha sostenuto che la testimonianza di esperti ha confutato questa affermazione.
Nelle sue dichiarazioni conclusive, Haney ha sostenuto che “questo caso non riguarda se sia avvenuto o meno l’incendio”, aggiungendo: “Si tratta di causa e integrità”.
“Potrebbe non piacerti Jonathan alla fine di questo processo, ma ciò non significa che sia colpevole”, ha aggiunto Haney. “Non devi condannare un uomo se non ti piace.”
I filmati di sorveglianza, i dati del cellulare e l’impronta digitale di Rinderknecht – comprese le ricerche di ChatGPT sulla possibilità che le sigarette possano provocare incendi – lo hanno collocato nel punto di accensione poco prima che fosse segnalato l’incendio di Lachman, hanno sostenuto i pubblici ministeri. Dopo aver lasciato il suo ultimo passeggero Uber quella notte, è rimasto nel quartiere, dove aveva vissuto in precedenza con un ex fidanzato.
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