In un freddo fine settimana di febbraio del 2024, centinaia di famiglie entusiaste si sono preparate per una coinvolgente “esperienza Willy Wonka” in Glasgow.
Per 35 sterline a biglietto, ai genitori era stato promesso un “Giardino incantato”, un “Tunnel del Crepuscolo” e un “luogo dove i sogni di cioccolato diventano realtà”.
Ma quello che li attendeva era un incubo: un magazzino scarsamente arredato, sceneggiature scritte dall’intelligenza artificiale e bambini urlanti.
“È esattamente così che descriverei com’è stato sposarsi a prima vista”, ha detto una sposa Canale 4 reality show, che chiameremo Jane, me lo ha detto in un’intervista bomba questa settimana. “Ti è stato venduto il sogno di essere accoppiato con qualcuno con cui sei veramente compatibile, qualcuno che è fantastico per te. Ma sembrava che ti dessero l’esatto contrario solo per fare la televisione.
“È crudele e, come abbiamo imparato, pericoloso.”
Presentato come un “audace esperimento sociale”, Married At First Sight (MAFS) vede singoli concorrenti abbinati da esperti di relazioni fino al loro partner perfetto prima di “sposare” i loro perfetti sconosciuti dopo essersi incontrati per la prima volta durante i loro finti matrimoni. E queste rivelazioni arrivano in un momento buio per lo show di appuntamenti, dopo che tre ex spose del MAFS si sono fatte avanti il mese scorso con gravi accuse di cattiva condotta sessuale da parte dei loro partner sullo schermo durante le riprese.
Due donne hanno affermato di essere state violentate, mentre una terza ha accusato il “marito” di cattiva condotta sessuale non consensuale – gli uomini hanno negato queste affermazioni – e tutte e tre le spose incolpano lo spettacolo per non averle protette. Ritengono che avrebbero dovuto essere protetti meglio dopo aver sollevato segnali d’allarme – come contusioni fisiche e minacce violente – al team di produzione dello show, CPL, sostenendo di non essere stati immediatamente ritirati da relazioni violente.
In effetti, Jane ha sollevato il coperchio sulla sua “terribile” prova di tre mesi in cui i concorrenti sono stati “trattati come prigionieri” con un intenso monitoraggio da parte di produttori “vili” e lasciati “traumatizzati”, in cerca di terapia per un anno dopo.
Sposato a prima vista gli esperti del Regno Unito, da sinistra, Mel Schilling, Paul C Brunson e Charlene Douglas
Sebbene Jane non sia stata aggredita sessualmente dal suo partner, ha dipinto un’immagine dei dipendenti della CPL Productions come “bambini piccoli in un negozio, con zero conseguenze e con la libertà di fare quello che vogliono dai dirigenti”.
Quando le è stato chiesto delle presunte aggressioni sessuali del suo collega membro del cast, ha semplicemente detto: “Non è una sorpresa per me che siano avvenute cose del genere”.
“Sono una regola a sé stante, sono semplicemente lì per giocare con la tua vita e fare buona televisione a tue spese – non si preoccupano di te.”
MAFS è stato lanciato per la prima volta su Channel 4 più di dieci anni fa, ma da quando sono emerse le accuse di stupro, tutti gli episodi precedenti sono stati ritirati, l’azienda turistica Tui ha abbandonato la sponsorizzazione e il futuro dello spettacolo è in bilico, con molti che chiedono che venga completamente eliminato, compresa Jane.
“Se lo show continua in qualche modo e uscirà la prossima stagione, metterò tutti i risparmi di una vita affinché i concorrenti facciano coming out e dicano di aver subito abusi emotivi. È la stessa cosa, solo persone diverse, a ripetizione”, ha detto.
«Non farlo e basta.» Non ne vale la pena. Finché non l’avrai sperimentato, non saprai quanto sia dannatamente pazzesco.’
Jane sostiene che alcuni produttori produrrebbero file. Anche se una coppia litigava violentemente, ha detto, lo staff di produzione li incoraggiava a rimanere nella stessa stanza durante la notte.
“Direbbero: ‘Non abbiamo abbastanza stanze'”, mi ha detto. “Se eri disperato per un momento lontano dal tuo partner dovevi andare a stare con un’altra coppia.” Una fonte vicina allo show ha smentito qualsiasi ipotesi secondo cui le coppie sarebbero state costrette a passare la notte insieme.
Lo spettacolo è stato lanciato per la prima volta su Channel 4 più di dieci anni fa, ma ora il suo futuro è in bilico
Jane ha anche affermato che il processo di verifica MAFS sembra un’illusione. Migliaia di inglesi fanno domanda per lo spettacolo ogni anno, e quelli che vengono scelti devono sottoporsi a mesi di proiezioni da parte dei produttori, che promettono che tutto ciò avviene in nome della possibilità di trovare loro il loro “partner perfetto”.
“Abbiamo parlato delle mie esperienze personali e private con i miei ex fidanzati, bandiere rosse, bandiere verdi, hanno chiesto alla mia famiglia e sembravano molto attenti”, ha detto l’ex concorrente.
I candidati vengono inoltre sottoposti a valutazioni psicologiche approfondite, controlli dei precedenti e gli showrunner intervistano persino i loro ex partner per valutare la loro preparazione al matrimonio.
Alla fine, ha detto Jane, sembrava che le interviste rigorose fossero inutili.
“Non ti viene dato quello che ti è stato promesso per mesi e poi ti interrogano quando dici che non ti piace il tuo partner, chiedendoti “Perché? Perché non ti piacciono?” – quando sono tutto ciò che hai detto di non volere.
‘Alcune persone sono un po’ più fortunate perché potrebbero trovare attraente il loro partner, ma questo è tutto. Nessuno è ben assortito. Ci sono state solo tre coppie di successo nell’intera storia di Sposati a prima vista, il che parla da solo.’
La fonte vicina allo spettacolo, ancora una volta, ha negato questa affermazione.
Anche le cerimonie nuziali stesse, ha continuato Jane, spesso non sono ciò che i concorrenti avevano chiesto.
Lord Michael Grade, ex presidente del regolatore Ofcom, ha avvertito il mese scorso che le emittenti stavano “oltrepassando il limite” e mettendo i concorrenti in pericolo emotivo a favore degli ascolti.
E dopo il ricevimento di nozze, le coppie vengono riportate separatamente nei loro hotel, semplicemente perché i produttori non vogliono che si conoscano fuori dalla telecamera. Questo approccio, ha detto Jane, è un tema ricorrente durante l’intero processo di riprese di tre mesi.
“Le persone non sanno fino a che punto sei monitorato”, ha detto.
I telefoni dei partecipanti vengono portati via e vengono loro forniti dispositivi temporanei, che si limitano a mandare messaggi agli altri partecipanti o ai capi dello spettacolo.
«Non puoi chiamare casa. Se ci provi, i produttori vengono avvisati”, ha detto Jane. “E quando metti il telefono sul tavolo e vai a filmare la scena di una cena o qualcosa del genere, cercheranno il dramma.
‘I telefoni consentono anche di riascoltare le vostre telefonate. Possono accedere a testi o immagini cancellati: tutto ciò che fai su quel telefono, possono accedervi per non perdere un colpo. Va avanti così per tre mesi, non hai privacy.”
Ha inoltre rivelato che ai concorrenti non è consentito chiamare a casa, a meno che non abbiano figli o un parente malato. Se fai una chiamata con indennità speciali, un membro del team di assistenza parteciperà alla chiamata.
Jane ha spiegato: “È per assicurarti di non rovinare nulla o di regolare le tue emozioni con uno sfogo”. Se lo fai, verrai fermato oppure riporteranno tutto alla produzione.’
Ha continuato: “Se dici a tuo padre che sei depresso o che stai attraversando un periodo davvero difficile, forse l’intimità con il tuo partner era davvero pessima, o ti ha urlato contro – o qualcosa del genere – sembrava che la produzione venisse a sapere: “Oh, hanno chiamato e solo per farti sapere che queste cose sono state menzionate”. Poi la produzione lo manterrà come parte della storia, oppure troverà un modo per spingerti.
«Niente di quello che dici è privato. Oh, e ti seguono.”
Secondo Jane, se le coppie si allontanassero troppo dai loro condomini di Londra, riceverebbero un messaggio dallo staff di produzione che dice loro di tornare.
“Se esci, un membro del team di assistenza sociale sarà sempre seduto nella hall, 24 ore su 24, 7 giorni su 7”, ha rivelato. “E loro diranno sempre: “Dove stai andando? Non andare troppo lontano”. Sei un prigioniero per loro.
“Ti senti come se fossi su una ruota per criceti e non hai il controllo della tua vita, di dove sei o di cosa stai facendo.
«Sei costantemente monitorato. Entri nella tua testa, analizzando tutto. Non riesci mai a respirare e a mettere le cose in prospettiva.’
Forse l’unica volta in cui le coppie sembrano essere autorizzate a farlo è sul “divano” con i conduttori dello show e gli “esperti di relazioni” Paul C Brunson, Charlene Douglas e Mel Schilling.
Questi tre terapisti costituiscono il gruppo centrale responsabile dell’abbinamento delle coppie, guidandole attraverso l’esperimento e ospitando “check-in” settimanali.
Ma, ha detto Jane, sembrava che gli esperti di appuntamenti non fossero a conoscenza di ciò che la coppia ha passato quella settimana e vengono semplicemente nutriti con la versione degli eventi dei produttori e una serie di domande da seguire.
“Molti di noi avrebbero litigato con Paul sul divano”, ha detto la sposa, “anche se questo non è mai stato mostrato.
‘A volte i consigli che ti dava non erano nemmeno accurati e io pensavo: “Non ascolti nemmeno quello che ho da dire, non è giusto”. Proverei a dargli il quadro completo, ma lui andrebbe avanti e basta.’
Il reality show è famoso per i suoi litigi esplosivi, che raggiungono il culmine nelle scene della cena, dove tutte le coppie si riuniscono una volta alla settimana. Jane ha detto che i produttori incoraggiano le liti a continuare fino a sera.
“Le riprese sarebbero andate avanti dalle 22 circa per tre ore”, ha detto. ‘La privazione del sonno non aveva eguali, era inquietante e semplicemente non si fermavano.
“Nella vita normale puoi stare con qualcuno e andartene. Non puoi allontanartene.”
Le riprese dello spettacolo hanno lasciato Jane con incubi ed è stata costretta a cercare terapia per oltre un anno.
Lord Michael Grade, ex presidente del regolatore Ofcom, ha avvertito il mese scorso che le emittenti stavano “oltrepassando il limite” e mettendo i concorrenti in pericolo emotivo a favore degli ascolti.
L’ex presidente del Beeb ha dichiarato al programma Today: “Capisco che i membri del pubblico prendano una decisione informata di andare a questi spettacoli, ma quello che non sanno, e non potranno mai sapere, è ciò che verranno sottoposti in nome dell’intrattenimento”.
Ian Katz, responsabile dei contenuti di Channel 4 che viene pubblicizzato per il posto più importante come capo delle notizie alla BBC, ha respinto le affermazioni secondo cui i produttori avrebbero consentito tale comportamento sul set. “Sono molto fiducioso che, sulla base della conoscenza che avevamo in quel momento, abbiamo preso le decisioni giuste”, ha affermato, aggiungendo che i produttori hanno dato alle vittime “il supporto adeguato e abbiamo preso le decisioni giuste attraverso il processo di produzione e oltre”.
Ma Jane ha affermato che i suoi commenti erano “completamente irrispettosi”.
‘È tipico della mentalità dell’intera rete nei confronti dei concorrenti, che alla fine guadagnano soldi loro.’
