Domani un enorme asteroide che misura un miglio di diametro sfreccerà oltre la Terra in un passaggio eccezionalmente ravvicinato.
La roccia spaziale, che misura il doppio del Burj Khalifa, passerà così vicino alla Terra che sarà visibile con un grande binocolo o un piccolo telescopio.
Nel punto più vicino, alle 12:14 BST di sabato, l’asteroide passerà entro 2.560.000 km dalla Terra.
Sebbene sia quasi mancato in termini astronomici, si tratta di oltre sei volte la distanza tra la Terra e la Luna.
Gli astronomi affermano che l’asteroide, denominato 1997 NC1, non rappresenta una minaccia per la Terra e non vi è alcuna possibilità di una collisione pericolosa.
Tuttavia, rappresenterà una rara sorpresa per gli osservatori delle stelle, che dovrebbero essere in grado di vedere la luce rimbalzare sulla superficie della roccia mentre sfreccia a 9 km al secondo.
Secondo l’Agenzia spaziale europea (ESA), le persone nell’emisfero settentrionale saranno in grado di vedere 1997 NC1 mentre si avvicina alla Terra e la supera.
Nel frattempo, quelli nell’emisfero australe potranno osservare bene questo visitatore alieno una volta che avrà superato in sicurezza l’orbita terrestre.
Un asteroide lungo un miglio sfreccerà accanto alla Terra domani notte, passando così vicino che sarà visibile a chiunque abbia un buon binocolo. Nella foto: l’asteroide 1997 NC1 visto dal Northolt Branch Observatory, la notte del 25 giugno
Un asteroide lungo un miglio sfreccerà accanto alla Terra domani notte, passando così vicino che sarà visibile a chiunque abbia un buon binocolo. Nella foto: posizione dell’asteroide alle 4:00 BST
Basandosi sulla luce riflessa da 1997 NC1, gli astronomi stimano che abbia un diametro compreso tra 750 e 1.650 metri.
Tuttavia, l’ESA suggerisce anche che potrebbe rivelarsi più riflessivo e più piccolo di quanto si pensi attualmente.
Eppure, ciò rende la NC1 del 1997 circa 60 volte più grande della meteora di Chelyabinsk, che esplose nell’atmosfera sopra la Russia e ferì 1.491 persone nel 2013.
Se un oggetto così grande dovesse entrare in collisione con la Terra, sarebbe considerato un “killer di città”, con il potenziale di causare danni catastrofici.
Fortunatamente per noi, le agenzie spaziali di tutto il mondo seguono attentamente questo oggetto da quando è stato scoperto nel 1997, e qualsiasi possibilità di impatto è stata esclusa.
Guy Wells, fondatore del Northolt Branch Observatories, ha dichiarato al Daily Mail: “Anche se questo è un asteroide vicino alla Terra abbastanza grande, non c’è assolutamente motivo di preoccuparsi”.
Ciò che rimane è un’incredibile opportunità per saperne di più sugli asteroidi alla deriva nel sistema solare e per vedere un vero oggetto extraterrestre con i propri occhi.
Juan Luis Cano, del Planetary Defense Office dell’ESA, afferma: “L’avvicinamento ravvicinato alla Terra da parte di un oggetto di queste dimensioni avviene solo ogni pochi anni.”
L’asteroide, denominato 1997 NC1, passerà sabato entro 2.560.000 chilometri dalla Terra
Gli scienziati della NASA stanno già pianificando di utilizzare il radiotelescopio Deep Space Station 26, largo 34 metri, per scansionare la superficie della roccia.
Ciò aiuterà a creare un modello 3D della roccia, rivelando se si tratta di un mucchio di macerie che si disgregherebbero nell’atmosfera o di una roccia solida più pericolosa.
Ma l’azione astronomica non è limitata ai professionisti, poiché chiunque abbia un buon binocolo sarà in grado di vedere 1997 NC1 mentre passa.
Il dottor Ed Bloomer, astronomo senior presso l’Osservatorio reale di Greenwich, ha dichiarato al Daily Mail: “Tenendo conto dell’orizzonte locale e del tramonto, tra le 10:30 e le 11:30 circa è la migliore finestra di opportunità per i residenti nel Regno Unito.
“Stasera, mentre il sole tramonta, è vicino alla costellazione del Boote verso ovest e correrà verso est nelle prossime ore verso l’Acquario prima di scendere sotto l’orizzonte.”
Tuttavia, il dottor Bloomer avverte che anche un asteroide lungo un miglio è piuttosto piccolo in termini astronomici, quindi sarà “intrinsecamente molto difficile da vedere correttamente”.
Per avere le migliori possibilità, puoi utilizzare un’app per la mappa del cielo come Stellarium per rintracciare l’oggetto in movimento.
Inoltre, è sempre consigliabile cercare di evitare l’inquinamento luminoso recandosi in una zona buia e tranquilla e concedendo ai propri occhi almeno 20 minuti per abituarsi.
Il modo migliore per trovare l’NC1 del 1997 sarà utilizzare un’app per la mappa del cielo come Stellarium (nella foto), che aiuterà a trovare l’oggetto in movimento
Sfortunatamente, le previsioni del tempo per sabato notte prevedono una copertura nuvolosa abbastanza pesante che renderà difficile vedere l’asteroide
Sfortunatamente, l’arrivo di questa roccia spaziale non è sincronizzato con le fasi lunari, poiché la luna sarà gibbosa crescente e illuminata per circa il 94%.
Ciò aggiungerà molta luce aggiuntiva al cielo che renderà il debole bagliore dell’NC1 del 1997 molto più difficile da individuare.
Allo stesso modo, il tempo sembra tutt’altro che ideale per osservare le stelle, con il Met Office che prevede una copertura nuvolosa piuttosto pesante che si stabilirà sulla Scozia e sull’est dell’Inghilterra.
Tuttavia, l’asteroide in transito sarà visibile stasera, anche se non così brillantemente, quando le condizioni meteorologiche sembreranno più chiare.
E se non disponi di attrezzatura, non puoi perderti un’occasione.
Il Virtual Telescope Project trasmetterà in live streaming le proprie osservazioni dell’incontro ravvicinato di NC1 del 1997 dai propri telescopi professionali.
Puoi trovare questi flussi e ulteriori informazioni su come guardarli seguendo questo collegamento.
Ci saranno due flussi mentre l’asteroide sarà nella sua massima luminosità, entrambi a partire dalle 23:00 BST stasera e domani sera.
