No Festival de Cinema de Sundance deste ano, o cineasta William D. Caballero ganhou o PRÓXIMO Prêmio Especial do Júri de Expressão Criativa por sua estreia intensamente pessoal e multimídia, “TheyDream”. Durante seu discurso de aceitação, ele fez uma declaração poderosa.
“Caso o ICE algum dia me machuque ou me mate, este filme servirá como a verdade sobre quem eu sou e quem é minha família, antes que a Fox News ou esta administração nos tornem os vilões”, ele se lembra de parafrasear durante uma entrevista recente.
Combinando imagens de ação ao vivo com diferentes técnicas de animação – bem como miniaturas impressas em 3D que têm sido parte integrante do trabalho de Caballero por mais de uma década – “TheyDream” homenageia os entes queridos porto-riquenhos do cineasta, especialmente sua mãe, Milly.
Ela colaborou com ele na elaboração deste retrato único de perda, resiliência e cura compartilhada. Suas trocas sinceras ao longo desse processo também são compartilhadas na tela.
“Vê-la iluminar-se e transformar-se foi simplesmente revigorante, porque nos permitiu conversar sobre coisas pesadas e nos unir durante todo o processo de criação de uma história que é pessoal (para nós) ambos”, diz Caballero. “É como, ‘Vamos guiar uns aos outros e em vez de eu pegar suas histórias e fazer mágica com elas, vamos fazer essa mágica juntos.’”
A narrativa autobiográfica brilhantemente não convencional será exibida como o filme da noite de encerramento do Festival Internacional de Cinema Latino de Los Angeles (LALIFF) no domingo. Recentemente, John Leguizamo e Ben DeJesus juntaram-se ao filme como produtores executivos.
Começando com seu curta-metragem de 2013 “How You Doin,’ Boy? Voicemails From Gran’pa”, Caballero usou miniaturas para imortalizar seus entes queridos. Essa breve introdução à sabedoria humorística de seu avô Boricua evoluiu para o programa da HBO Latino, “Gran’pa Knows Best”.
“Quando comecei a trabalhar em ‘Gran’pa Knows Best’, eu sabia que a impressão 3D era essa nova técnica”, diz ele. “Mas eu nunca tinha visto ninguém que se parecesse ou soasse como meu avô. Percebi que poderia ser um método realmente criativo para preservar sua voz e sua história.”
Depois veio o curta “Victor & Isolina” de 2017 sobre o relacionamento de seus avós e, mais recentemente, em 2022, estreou “Chilly and Milly”, que teve como foco seus pais. Alguns dos cenários desses curtas, pequenas réplicas de lugares familiares a Caballero e alguns personagens em miniatura foram reutilizados em “TheyDream”.
“Ser capaz de criar essas coisas em miniatura é quase como voltar a ter contato com a ideia de brincar”, explica Caballero. “Quando criança, você inventa muitas histórias o tempo todo. Mas agora, como artista, sou capaz de contar histórias que tocam a realidade e memórias dolorosas, mas também esperanças e sonhos, de uma forma que remete à inocência da infância.”
O cineasta William D. Caballero exibirá “TheyDream” no domingo no Los Angeles Latino International Film Festival (LALIFF).
(William D. Caballero)
“TheyDream” é o culminar da prática artística eclética e ágil que Caballero desenvolveu desde que estudou arte digital no Pratt Institute, no Brooklyn.
“Sempre fui atraído por novas formas de me expressar e de contar histórias. E digo isso de uma forma que me dá orgulho, mas também me dá um pouco de dor de cabeça, porque acho que nunca serei um cineasta convencional”, diz ele, rindo.
Ainda assim, trabalhar fora das margens do cinema tradicional exige grande adaptabilidade.
Quando Caballero recebeu financiamento para “TheyDream” em 2021, o dinheiro não era suficiente para imaginá-lo como ele havia imaginado originalmente: inteiramente contado com figuras impressas em 3D em conjuntos físicos. A falta de recursos o forçou a repensar sua abordagem, e ele optou por contratar dois animadores porto-riquenhos, Julisse Tinoco e Frank Martinez, cada um dos quais anima em estilos distintos, para ajudá-lo a criar algumas das sequências necessárias.
“Tudo isso remonta à desenvoltura que aprendi quando era jovem”, diz Caballero. “Quando você nasce latino e tem baixa renda nesta sociedade, você não pode se deixar descartar ou já está derrotado antes mesmo de começar.”
Caballero cresceu em conjuntos habitacionais na cidade de Nova York e, mais tarde, em um trailer no quintal de sua avó em Fayetteville, Carolina do Norte. Seus pais eram deficientes.
O cineasta William D. Caballero se apresenta como seu pai para uma cena de referência na produção de seu filme de 2026, “TheyDream”.
Para Caballero, ele diz que as artes proporcionaram uma fuga que ele “precisava para sobreviver e não se sentir oprimido pelo consumismo americano, pela pobreza e por se sentir preso”. Sempre que a dor o perturbou, Caballero processou-a através da criatividade.
Com “TheyDream”, ele desejava estender esse veículo de autorreflexão à sua mãe. O filme aborda laços familiares complicados e a experiência de sua mãe cuidando dos outros.
“Ao longo dos anos, perdemos vários membros da minha família de quem éramos próximos, mas principalmente minha mãe”, diz ele. “Ela sente a ausência deles muito mais forte do que eu. Moro em Los Angeles, minha mãe ainda mora na Carolina do Norte. Saber que ela estava sozinha na casa móvel me fez sentir como: ‘Isso não pode ser bom para ela’”.
Sua mãe, diz ele, lida com questões de autoestima porque sua identidade está há muito tempo reduzida a ser uma cuidadora de parentes idosos, que, inevitavelmente, falecem – fazendo com que ela se sinta um fracasso. Na verdade, foi graças à sua devoção que acrescentaram anos de vida.
A mãe de Caballero estava na estreia de “TheyDream” em Sundance, onde testemunhou como outras pessoas a viam através do filme que ela ajudou seu filho a criar.
“Eu queria que ela pensasse: ‘Mãe, olhe para todas essas pessoas que estão aplaudindo você. Elas estão aplaudindo você porque você é um herói. Você merece se manter alto e ser forte e saber que há algo incrível em sua história que é indicativo das histórias de muitos americanos de baixa renda, independentemente da raça’”, diz Caballero, visivelmente emocionado.
Artista prolífico e altamente conceituado (ele é bolsista do Guggenheim em 2018), Caballero tem vários outros projetos em andamento que está tentando comprar. Um deles é uma série episódica intitulada “Second Fiddle”, sobre um garoto latino de 15 anos que é aceito em um prestigiado acampamento de verão de uma orquestra juvenil – e cuja mãe autoritária decide que vai ficar no acampamento com ele.
A mãe de Caballero, Milly, recebeu tratamento animado em “TheyDream”.
“Nunca vi um latino tocando violino na TV ou na tela grande. Não vi nenhuma criança latina peculiar, nerd e artística como eu”, diz ele. “E eu senti no fundo que (isso) estava errado e era algo que eu poderia mudar.”
Outro projeto, “Raúl Playing Game”, é “uma versão adulta de ‘Inside Out’ da Pixar”, que se passa na mente de um homem bissexual enrustido. O próprio Caballero é bissexual. Em 2022, “Raúl Playing Game” foi selecionado para a Bolsa LALIFF Inclusão, que apoiou uma versão curta-metragem que serve como prova de conceito para um potencial programa de TV.
“Sempre quis ter certeza de que estava contando histórias autênticas, mesmo que nem sempre histórias positivas”, diz ele. “Estou muito feliz por nunca ter perdido isso. Porque acredito que precisamos contar nossas próprias histórias, com nossas vozes únicas, antes que alguém faça isso por nós.”
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