Mais de 4.000 casas ainda estão sem água mais de uma semana após um encerramento que o fornecedor South East Water (SEW) atribuiu à “alta procura” no tempo quente.
Os residentes da área de Whitstable, em Kent, enfrentaram problemas generalizados de abastecimento desde 23 de maio, que só agora estão sendo resolvidos.
A SEW diz que 4.058 propriedades podem sofrer “baixa pressão ou fornecimento intermitente” em todo o condado durante o resto do dia, mas que a maioria das propriedades afetadas nos últimos nove dias deve esperar ter abastecimento normalmente.
As empresas locais estão contabilizando os custos depois de perderem milhares de libras no comércio sazonal porque foram forçadas a fechar as portas.
Pubs, cafés, restaurantes e até mesmo o Playhouse Theatre de Whitstable estavam entre os afetados, enquanto um hotel nos arredores da cidade teria contratado uma empresa de água que normalmente fornece festivais para que um casamento pudesse ocorrer conforme planejado.
Os moradores locais foram ao mar na semana passada num protesto simbólico para tomar banho, lavar os cabelos e escovar os dentes – e tinham palavras tão salgadas quanto a água em que tomaram banho para a empresa responsável pela paralisação.
Caroline Wade, que organizou o mergulho em massa, disse ao KentOnline: ‘A água não é um luxo – é um item essencial e é um risco para a saúde e segurança neste calor.
“É incrível que na Grã-Bretanha de hoje tenhamos de viver assim. Só quero poder abrir a torneira para sair água e quero pagar um preço justo.’
Um participante acrescentou levianamente: “Até dar descarga foi uma celebração esta manhã – o que não deveria ser, na verdade”.
As empresas em Whitstable disseram que a escassez não poderia ter ocorrido em pior momento para uma cidade que depende da passagem do comércio de turistas.
Moradores fartos de Whitstable foram ao mar na semana passada em protesto contra uma semana de escassez de água em toda a área
A escassez é a mais recente de uma longa série de problemas que assolam South West Water – e deixaram as empresas sem outra opção a não ser fechar (foto: uma placa em um restaurante fechado)
Cinco estações de garrafas de água ainda estão abertas na área de Whitstable hoje – com mais de 600 casas ainda sem abastecimento
Um proprietário do Airbnb disse nas redes sociais que teria que reembolsar os hóspedes por toda a reserva. O Hotel Continental, à beira-mar, encomendou banheiros portáteis para os hóspedes que desejam ficar.
Natalie Hennessey, proprietária da pizzaria Woodfire Kitchen, disse: ‘Whitstable é uma cidade sazonal, então quando o tempo está quente, os turistas estão aqui, é o momento em que ganhamos nosso dinheiro.
‘O impacto de não ter água agora significa que obviamente os turistas abandonaram a cidade.’ Ela acrescentou que o estoque refrigerado com prazo de validade limitado pode acabar sendo descartado.
Gary Parker acredita que o negócio de roupas de sua esposa pode ter perdido centenas de libras por dia enquanto o mercado South Quay Shed estava fechado. O salão já foi reaberto.
Alan Hatley, outro comerciante baseado no galpão, disse que esperava receber até £ 1.000 por dia, se não fosse a interrupção.
“Com este tempo, obviamente o sorvete teria sido um grande vendedor hoje, então isso vai nos impactar dramaticamente. É um grande impacto nas finanças”, disse ele.
Os chefes da South East Water (SEW) culparam a “demanda muito alta” pelas “temperaturas excepcionalmente altas” dos últimos dias e criaram cinco estações de água engarrafada em Herne Bay, Whitstable, Maidstone e Staplehurst para atender à demanda.
Eles também disseram que as empresas serão compensadas pela perda de fornecimento.
Os problemas em Whitstable são os mais recentes de uma longa série de questões que atormentaram o conselho regional de água, que está sendo investigado pelo regulador Ofwat depois que o abastecimento foi interrompido em Tunbridge Wells em novembro e dezembro, enquanto outras questões surgiram em janeiro.
A empresa – cujo chefe cessante, David Hinton, recebeu um bônus de £ 115.000 no ano passado, além de seu salário de £ 400.000 – diz que “lamenta sinceramente” pela interrupção.
Ele pediu aos moradores da área de Whitstable que evitassem usar lavadores a jato e mangueiras enquanto colocava os suprimentos novamente online, acrescentando: “O carro e o pátio podem esperar pela lavagem”.
“Aja agora, por favor, faça tudo o que puder para reduzir tudo, exceto o uso essencial da água, que é beber, lavar e cozinhar”, disse numa atualização publicada hoje.
‘Mais uma vez, lamentamos os clientes que tiveram interrupções ou baixa pressão no abastecimento de água. Continuaremos a fazer tudo o que pudermos para prevenir e resolver os problemas”.
Os críticos dizem que o subinvestimento crónico em modernizações é o responsável pelos problemas a longo prazo da SEW.
A empresa – que utiliza o slogan “Cada gota conta” – admitiu anteriormente que a sua infra-estrutura está a vazar 104,8 milhões de litros de água todos os dias através da sua rede, quase 30 por cento acima da sua meta de 81 milhões.
Alan Hatley, que dirige uma lanchonete no South Quay Shed de Whitsable, disse que poderia ter ganhado até £ 1.000 por dia se o abastecimento de água não tivesse sido cortado.
A proprietária do restaurante, Natalie Hennessey, disse que corria o risco de jogar fora o estoque refrigerado devido à falta de água
Carros fazem fila para entrar em um ponto de coleta de água em um supermercado Sainsbury’s perto de Whitstable, em Kent, na semana passada
Após repetidos fracassos nos últimos meses, o Conselho do Condado de Kent disse na semana passada que liderará um novo grupo de trabalho para supervisionar a forma como o abastecimento de água está a ser protegido para os 1,6 milhões de pessoas que vivem na região.
Linden Kemkaran, líder do conselho, disse: “As pessoas em Kent estão fartas de ficar sem água ou de ter o seu abastecimento interrompido, às vezes durante dias seguidos, e de não obterem respostas claras sobre o que correu mal ou quando será resolvido.
‘Isso simplesmente não é bom o suficiente.’
Num relatório extraordinariamente contundente, a comissão do Ambiente, Alimentação e Assuntos Rurais disse que “não tinha confiança” nos líderes da South East Water, no executivo-chefe David Hinton e no presidente Chris Train.
Afirmou num relatório redigido com firmeza que a liderança da empresa “parece protegida das consequências da sua incompetência”. Pouco depois da publicação do relatório, Hinton e Train disseram que iriam pedir demissão.
A empresa também enfrenta uma multa de £ 22 milhões do regulador Ofwat por problemas de abastecimento anteriores que afetaram um total de 286.000 pessoas em Kent e Sussex entre 2020 e 2023.
Rosie Duffield, deputada pelo círculo eleitoral de Canterbury, classificou a escassez como “totalmente inaceitável”, dizendo à BBC: “Isso afecta-nos a todos e estamos muito, muito zangados”.
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