Londra: Andy Burnham sta per raggiungere una sorprendente ascesa al potere in un modo raramente visto nel sistema di Westminster in Gran Bretagna o altrove, inclusa l’Australia.
Fino a giovedì scorso era sindaco di una grande città ma non aveva un seggio in parlamento. Ora è lui la scelta più ovvia per essere il prossimo primo ministro del Paese. E sembra certo che ci arriverà senza votazione.
Si tratta di un cambiamento radicale rispetto alle cadute di leadership che il pubblico britannico e quello australiano hanno visto nel corso degli anni. Burnham è emerso come il leader indiscusso prima ancora di prestare giuramento in parlamento alla Camera dei Comuni lunedì pomeriggio, ora locale (poco dopo la mezzanotte AEST).
Nella maggior parte dei casi, lo sfidante proviene dall’interno del governo – anche se Paul Keating lasciò l’esecutivo per sconfiggere Bob Hawke in una seconda sfida nel 1991 – e ha una recente esperienza ministeriale ai vertici del governo. Questo non è il caso di Burnham.
Il Labour, nella sua disperazione, si è rivolto a un outsider per salvare il proprio governo. Il risultato è una conclusione scontata dopo tre passaggi avvenuti nell’arco di due ore lunedì mattina in Gran Bretagna.
Primo, Keir Starmer ha dichiarato alle 9.30 che si sarebbe dimesso dalla carica di primo ministro. Successivamente, Burnham ha postato sui social media alle 11:02 per dire che si sarebbe proposto come leader. Poi, alle 11:05, potenziale sfidante Wes Streetingun ex ministro della sanità, ha annunciato che non si sarebbe candidato e avrebbe invece sostenuto Burnham.
Potrebbero emergere altri contendenti per la leadership, ma avrebbero difficoltà a partecipare alla competizione. Secondo le regole laburiste, per forzare lo scrutinio dovrebbero ottenere l’appoggio di 81 parlamentari laburisti, su 403 alla Camera dei Comuni. Ecco perché l’ascesa di Burnham sembra ormai così certa.
Si tratta di una svolta bizzarra per il Labour, eletto al governo solo due anni fa. Sta accadendo solo perché Starmer non è riuscito a guidare la situazione e i suoi parlamentari non sono riusciti a mantenere i nervi saldi. Un cambiamento di leadership come questo, proprio come in Australia, è un’ammissione di fallimento – non solo per il leader, ma per la sala delle feste.
Mentre Starmer ha portato i laburisti a una vittoria schiacciante alle elezioni del 2024, lui e i suoi parlamentari non erano pronti per il governo. E lo ha dimostrato. Quando ha tentato cambiamenti difficili come la riforma del welfare, i parlamentari si sono ribellati e lui ha fatto marcia indietro. Poi fonti laburiste si sarebbero lamentate sulla stampa della sua debolezza.
Questa dinamica è diventata velenosa in un partito parlamentare pieno di parlamentari in preda al panico che si trovavano per la prima volta nel Palazzo di Westminster. Starmer non poteva imporre la disciplina ai ministri queruli e ai backbencher. Era un avvocato esperto ma non era mai stato ministro del governo e non aveva imparato l’arte della politica. Non solo era un blando comunicatore in pubblico, ma non riusciva a superare in astuzia i suoi rivali dentro e fuori il partito.
Ci sarebbero state lezioni dall’Australia se Starmer e i suoi parlamentari si fossero presi la briga di impararle. Il primo ministro Antonio Albanese ha tenuto un discorso alla conferenza laburista di Liverpool lo scorso settembre per dire ai parlamentari riuniti di agire sui difficili problemi politici e rimanere uniti.
“Fornire il cambiamento è più difficile che richiederlo”, ha detto Albanese alla conferenza. “Lavorare all’interno del sistema è più difficile che inveire contro di esso”.
Qualunque siano le critiche mosse da Albanese e dai laburisti a Canberra, il primo ministro e i suoi colleghi di gabinetto hanno apportato seri cambiamenti politici, e i membri del loro caucus hanno mantenuto i nervi saldi.
Al contrario, Starmer continuava ad andare alla deriva e i suoi colleghi di gabinetto continuavano a fare il cecchino. E i parlamentari laburisti di Westminster hanno parlato all’infinito della loro direzione senza mostrare il minimo segno di unità.
Burnham non è un novizio politico. Conosce Westminster ed è diventato ministro della sanità un anno prima che i laburisti perdessero il potere nel 2010. Ha lasciato il parlamento per diventare sindaco della Grande Manchester per quasi un decennio. Ha dimostrato di essere un operatore politico micidiale: basta guardare come ha abbattuto Starmer e, con l’aiuto della stampa, si è posizionato come leader incontestato.
Streeting, un centrista con grandi idee per la riforma economica, è un candidato convincente per il Cancelliere dello Scacchiere. I ranghi laburisti, tuttavia, pendono più a sinistra e Burnham potrebbe ascoltarli. Streeting è un noto ammiratore di Keating – si sono incontrati nel 2023 – e conosce l’esempio Hawke/Keating di combinare un primo ministro popolare con un tesoriere riformista.
In teoria tutto è possibile, ma questo sconvolgimento dimostra che, in realtà, il Labour è un disastro. Non era pronto per il governo nel 2024 e non c’è motivo di essere certi che abbia imparato la lezione dal suo fallimento.
Una settimana fa, Burnham era responsabile degli autobus e della raccolta dei rifiuti. Successivamente, sarà lui a governare il Paese. È estremamente popolare tra le file laburiste, ma il partito sta correndo un rischio incredibile. Le cadute di leadership di solito portano a un’esplosione di entusiasmo per il nuovo primo ministro. La delusione arriva dopo.
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David Crowe è corrispondente dall’Europa per The Sydney Morning Herald e The Age.Connetti tramite X O e-mail.