Un ex riservista dei Marines degli Stati Uniti e altri sette sono stati condannati a decenni di carcere per una sparatoria avvenuta l’anno scorso che ferì un agente di polizia durante una manifestazione in un centro di detenzione per immigrati del Texas.
Martedì, Benjamin Song, il riservista dei marine, è stato condannato a 100 anni di prigione, la pena massima, per aver aperto il fuoco durante una manifestazione del 4 luglio fuori dal centro di detenzione di Prairieland vicino a Dallas.
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Altri sette imputati hanno ricevuto pene detentive che vanno dai 30 ai 70 anni.
I pubblici ministeri hanno definito il crimine un atto di “terrorismo” e hanno affermato che gli otto erano collegati al gruppo di attivisti di sinistra Antifa, un movimento antifascista a maglie larghe che il presidente Donald Trump ha definito “organizzazione terroristica interna”.
La difesa, intanto, ha negato qualsiasi legame antifascista. I familiari hanno espresso shock e rabbia per le dure sentenze.
“Sono furiosa”, ha detto Lydia Koza, la cui moglie, Autumn Hill, è stata condannata a 50 anni di prigione. “Il governo vuole toglierle tutta la vita perché ha partecipato a una protesta. Nessuno è morto.”
Il giudice distrettuale americano Reed O’Connor, uno dei due giudici che supervisionano il procedimento, ha detto che quello che è successo non è stata una protesta ma “un assalto alla democrazia”. Tutti gli otto imputati condannati martedì, tranne uno, sono stati giudicati colpevoli di terrorismo.
“La necessità di scoraggiare questo tipo di condotta è forte”, ha detto O’Connor.
Il caso ha attirato l’attenzione oltre il Texas, poiché i critici hanno avvertito che potrebbe avere un impatto di ampia portata sulle proteste e sui diritti di libertà di parola previsti dal Primo Emendamento della Costituzione degli Stati Uniti.
Il Dipartimento di Giustizia l’ha definita la prima condanna di “imputati affiliati” all’antifa dopo che Trump ha firmato un ordine esecutivo che la designa come organizzazione “terroristica” il 22 settembre.
La procura collega i manifestanti all’antifa
Trump ha emesso l’ordine anche se non esiste un equivalente interno alla lista delle “organizzazioni terroristiche straniere” stilata dal Dipartimento di Stato.
Antifa non è una singola organizzazione, ma piuttosto un termine generico per gruppi di attivisti di estrema sinistra che affrontano o resistono ai neonazisti e ai suprematisti bianchi durante le manifestazioni.
“Le sentenze emesse oggi chiariscono che i terroristi antifa che attaccano le forze dell’ordine e le strutture federali dovranno affrontare una giustizia rapida e intransigente”, ha affermato in una nota il procuratore generale ad interim Todd Blanche.
I pubblici ministeri hanno detto ai giurati durante il processo che le azioni del gruppo – tra cui portare armi da fuoco, kit di pronto soccorso e indossare giubbotti antiproiettile – erano segnali di intenti nefasti.
Secondo il Dipartimento di Giustizia, Song aveva gridato: “Prendete i fucili” e aveva aperto il fuoco, colpendo un agente di polizia che si era appena fermato al centro.
Gli avvocati degli imputati hanno affermato che non era prevista alcuna imboscata e che i manifestanti che portavano armi da fuoco lo hanno fatto solo per la propria protezione.
Hanno anche sostenuto che il raduno era stato pianificato come una manifestazione a tarda notte con fuochi d’artificio per mostrare sostegno agli immigrati trattenuti a Prairieland prima che scoppiassero gli spari.
Alcuni imputati affermano che non facevano parte della pianificazione
Phillip Hayes, l’avvocato di Song, ha respinto le definizioni secondo cui i manifestanti erano “estremisti” e ha detto che il suo cliente farà appello contro la condanna a 100 anni.
“Si tratta di un gruppo di bambini e giovani adulti che hanno davvero un cuore grande e volevano davvero che la loro voce fosse ascoltata”, ha detto Hayes. “Non è mai stato previsto che qualcuno si facesse male. Non è mai stato previsto che venissero sparati dei colpi.”
Il pubblico ministero Frank Gatto ha esortato il giudice a imporre sanzioni severe.
“Le persone con questo tipo di convinzioni estremiste hanno bisogno di più tempo in prigione”, ha detto Gatto. “Credono che la violenza sia giustificata”.
Gli imputati e i loro familiari hanno chiesto clemenza.
Autumn Hill ha detto che l’incontro “mi è sembrato più una festa che altro” e che lei e gli altri partecipanti “non si aspettavano né volevano che si verificasse alcuna violenza o distruzione di proprietà”.
L’avvocato di Hill, Cody Cofer, ha detto al giudice che non c’erano prove che lei avesse una pistola, né che credesse nella violenza per ottenere il cambiamento. Ha detto che dopo l’accensione dei fuochi d’artificio, lei era così coscienziosa che si assicurava di raccogliere la spazzatura lasciata prima di andarsene.
Chris Tolbert, avvocato dell’imputata Savanna Batten, ha affermato che la sua cliente non ha portato armi da fuoco, vernice spray o fuochi d’artificio al centro, né ha partecipato alla pianificazione della manifestazione.
Hill e Batten hanno entrambi ricevuto condanne a 50 anni.
Un altro manifestante, Daniel Sanchez Estrada, non era a Prairieland la notte della sparatoria né era coinvolto nella pianificazione, ha detto il suo avvocato, Christopher Weinbel.
Sánchez Estrada, sposata con un’altra delle imputate, è stata condannata solo con l’accusa di occultamento di documenti.
Weinbel ha detto che il suo cliente ha appena spostato una scatola piena di opere d’arte, poesie, diari e fanzine dopo la sparatoria. Niente nella scatola era illegale, ha detto Weinbel.
Sanchez Estrada è stato condannato a 30 anni di carcere.
Altri imputati si erano precedentemente dichiarati colpevoli di aver fornito sostegno materiale ai “terroristi” piuttosto che portare il loro caso in tribunale.
La scorsa settimana, i procuratori federali hanno accusato 15 persone di aver impedito la repressione dell’immigrazione da parte dell’amministrazione Trump in Minnesota.
Sostenevano che i manifestanti fossero membri dell’antifa, che cospiravano contro il governo federale per bloccare arresti e deportazioni istituendo blocchi attorno agli edifici governativi e lanciando pezzi di ghiaccio contro i veicoli federali, tra le altre azioni.
