Jack Draper ha superato il suo connazionale e amico intimo Jack Pinnington Jones in una vittoria per 7-5, 6-4 in due set, continuando le sue traversie fino al pareggio di Eastbourne nel mezzo di una stagione colpita da infortuni.
Draper ha ammesso che i suoi livelli di fiducia erano stati ‘a terra un paio di settimane fa’, con l’ex numero 4 del mondo costretto a saltare l’ultima settimana dei Queen mentre lottava per la forma fisica.
Il campione di Indian Wells del 2025 non avrebbe potuto guardare oltre la propria valutazione mentre si prendeva il break di apertura portandosi sul 3-1 nel primo set. Il suo diritto a fionda era a volte imbattibile, con solo la manica di compressione sul braccio sinistro che indica che ha perso gran parte dell’ultimo anno a causa di una serie di problemi fisici.
Ma in mezzo al caldo torrido, Draper a volte è diventato compiacente e sempre più contento di trattenere il servizio e sperimentare, con risultati variabili, su di esso. Solo quando il break era sul 5-5, Draper ha tirato giù le mani e ha visto il set di apertura.
Uno schema simile è emerso nel secondo, con Pinnington Jones rotto pochi minuti dopo il ritorno in campo. Draper sembrava sempre più malconcio dal sole del tardo pomeriggio, chiedeva costantemente un asciugamano per asciugarsi la fronte e ad un certo punto vomitava sulla linea di fondo mentre aspettava di rispondere al servizio. Pinnington Jones si sentì addirittura frustrato per i suoi ritardi nel cambio di campo, mentre Draper si scambiava le magliette e tentava disperatamente di calmarsi.
Questa volta, tuttavia, Draper ha mantenuto il servizio, vincendo la partita con una presa senza errori. A rete, ha tirato Pinnington Jones fino ad un lungo abbraccio da orso.
“Penso ad essere onesto, più gioco, più riesco a superare queste partite giorno dopo giorno, questo mi prepara perfettamente per la prossima settimana”, ha detto Draper dei suoi preparativi pre-Wimbledon. “Non sono preoccupato se andrò lontano questa settimana, se questo li renderà stanchi per Wimbledon. Non si tratta affatto di questo.
“Ho lavorato incredibilmente duramente per rimettermi in forma, e niente può essere così difficile come quello che mi è successo l’anno scorso. E tornare indietro, competere, partecipare a questi tornei, è quasi molto più facile competere. Quando sei, quando sei infortunato, sei semplicemente in manicomio, ad allenarti ogni giorno, cercando di risolvere le cose, soffrendo e lottando.
“Tornare in tournée è ciò che amo fare, quindi penso che sia una cosa positiva. Mi sento sempre meglio con il mio corpo, con il mio tennis, e penso che più giorni potrò affrontare, più mi metterà in una posizione migliore.’
Il 24enne si unirà ai connazionali Toby Samuel e Jan Choinski nei quarti di finale di giovedì.
Nel frattempo a Roehampton, l’ex numero 1 britannico Dan Evans salterà l’ultima volta che giocherà il campionato prima del suo ritiro a fine stagione dopo essere stato abbattuto dal 28esimo seme Tristan Schoolkate nelle qualificazioni di Wimbledon.
Evans era stato critico nei confronti della decisione del torneo di non assegnargli una wildcard per il tabellone principale per consentirgli di dire addio con stile, soprattutto alla luce dei suoi significativi contributi alla Coppa Davis e alle Olimpiadi.
L’ex numero 21 del mondo ha suggerito che Wimbledon avesse seguito lo standard stabilito dalla LTA, che gli aveva negato una wildcard per il tabellone principale del Queen la scorsa settimana.
TAMARA PRENN A EASTBOURNE
