Chiunque stia pensando di invitarmi a una cena o a un drink estivo nelle prossime settimane dovrebbe probabilmente essere consapevole che c’è un argomento di conversazione che probabilmente solleverò e che potrebbe mettere a disagio gli altri ospiti.
No, non si tratta di politica, religione o offerte di posti universitari per bambini: si tratta delle mie viscere.
Al minimo suggerimento, descriverò con entusiasmo le mie viscere e il funzionamento del mio nuovo impianto idraulico su misura a chiunque sia abbastanza coraggioso da ascoltare.
Rimarresti sorpreso: le persone tendono a restare molto più a lungo di quanto non facciano per una noiosa discussione sull’immigrazione o cambiamento climatico.
Come un sopravvissuto molto fortunato e orgoglioso della Fase 1 dell’intestino cancroche ho coraggiosamente salutato nel 2023, aiutato in gran parte dall’eccellente chirurgo colorettale consulente Jonathan Wilson e dal suo brillante team presso l’UCLH in LondraSento che è mio dovere pubblico far luce in questo angolo oscuro della nostra anatomia e, beh, avviare una conversazione.
Non ho alcun seguito pubblico – non sono famoso e sono piuttosto pigro sui social media – ma quando ho pubblicato la notizia della mia diagnosi su FacebookHo ricevuto una tempesta di risposte dettagliate, spesso macabre, e domande di follow-up.
Si è parlato di tutto: a partire dai miei sintomi (sporadici crampi allo stomaco, simili a vento cattivo unito ad anemia, che si sono manifestati solo quando sono andato a donare il sangue). Stomi (no, non ne ho uno, a causa del posizionamento del tumore, nella parte superiore del colon, ma ad un certo punto era un’opzione per aiutare il processo di guarigione).
Poi, ovviamente, c’è il temuto “test della cacca” – o test immunochimico fecale (FIT) per dargli il nome proprio – che rileva tracce invisibili di sangue in un campione di feci ed è determinante nella diagnosi precoce.
La principessa del Galles ha rivelato di essere in cura per il cancro nel marzo 2024
Julia Lawrence ha avuto un cancro intestinale allo stadio 1 nel 2023 e vuole che più persone parlino delle loro storie di cancro
Ho fatto diversi test e ho una tecnica collaudata, che prevede l’utilizzo di un contenitore vuoto di curry da asporto, che sono felice di condividere, di solito dopo che i piatti sono stati ripuliti, durante una cena.
Se sei davvero fortunato, dopo qualche bicchiere di vino, potrei anche mostrarti le mie cicatrici operate.
Volgare, sconveniente, imbarazzante, sta a te decidere, ma conosco dozzine di persone che hanno ordinato un test FIT e si sono fatte controllare grazie alla mia franchezza. Un ottimo amico ha continuato a sottoporsi lui stesso a un intervento chirurgico preventivo. In questo caso i miei discorsi sciolti hanno salvato vite umane.
Ecco perché sono rimasto un po’ perplesso dall’approccio adottato dai miei compagni malati di cancro, Kate, la principessa del Galles, e re Carlo, con i loro annunci nebulosi e pesantemente modificati delle loro stesse diagnosi poco dopo.
Quello di Kate è stato descritto come un “intervento chirurgico addominale importante” quando è stato rivelato per la prima volta nel gennaio 2024, e confermato solo come cancro, in un video accorato, ma ancora confuso, pubblicato alla fine di marzo di quell’anno.
I mesi intermedi hanno visto un contagio di teorie cospirative e speculazioni selvagge: a un certo punto la gente si chiedeva se Kate fosse in coma, o effettivamente morta, e siamo stati tutti ingannati da un sosia.
Kate ha continuato a sottoporsi a una “chemioterapia preventiva” che si è conclusa, con successo, nel settembre 2024, ma non ci ha lasciato alcuna informazione su ciò per cui era stata curata.
Allo stesso modo, si dice che re Carlo sia ancora in cura per una forma non specificata di cancro. La diagnosi è arrivata un mese dopo quella di Kate, nel febbraio 2024, durante una procedura per un ingrossamento benigno della prostata, anche se il palazzo ha confermato che non si tratta di cancro alla prostata.
Kate è stata sottoposta a cure efficaci, ma non ha rivelato esattamente quale tipo di cancro avesse
Ancora non sappiamo che tipo di cancro sia Kate che Charles abbiano effettivamente avuto – o abbiano – e dubito che lo sapremo mai. Buckingham Palace ha precedentemente affermato che il re ha deciso, su consiglio di esperti di cancro, di non rivelare il tipo specifico di cancro in modo da poter “parlare con le persone colpite da tutte le forme della malattia”.
Naturalmente, è diritto di tutti mantenere privati i dettagli intimi della propria storia medica, e non tutti sono dei condivisioneri nati, ma che opportunità perduta ha rappresentato questo per la monarchia.
Invece di tutti quei guerrieri da tastiera che inondano Internet con le loro folli riflessioni, avrebbero potuto spingere le persone a controllare i loro sintomi.
Innumerevoli conversazioni semplicemente non sono avvenute, o sono state deviate su percorsi inutili, e da ciò possiamo forse giustamente presumere che delle vite siano state perse inutilmente.
Sono andati perduti anche un lavoro e una bussola morale: un ex operatore sanitario della London Clinic, dove Kate è stata curata, è stato sorpreso mentre cercava di vendere le cartelle cliniche private della principessa. Una spaventosa violazione della fiducia, ma direttamente provocata da questo vuoto di informazioni credibili.
Attualmente, la monarchia sta lottando per rimanere rilevante in un paese in cui il sostegno pubblico è sceso ai livelli più bassi degli ultimi tre decenni – senza alcun aiuto, va detto, dalle vergognose imbrogli di Andrew Mountbatten-Windsor (in ottima salute, per quanto ne sappiamo).
Zii/fratelli ribelli a parte, con la sua base di sostegno in rapida diminuzione, la famiglia reale affronta una dura lotta quotidiana per giustificare il proprio valore culturale e finanziario.
Bene, qui c’era un obiettivo aperto. Rendersi pubblici e mettere il proprio nome in una campagna sulla salute pubblica è una formula collaudata e testata, che fa molto di più che ottenere semplicemente l’approvazione. Aiuta a mantenere in vita i soggetti e i loro cari.
Una delle prime a vedere il bene che si può fare con l’apertura è stata l’ex First Lady americana Betty Ford. Nel 1974, prima di rivelare coraggiosamente la sua lotta contro la dipendenza dall’alcol, le fu diagnosticato un cancro al seno e subì una mastectomia. Parlando apertamente della malattia – che all’epoca era in gran parte un tabù – provocò un massiccio aumento degli autoesami del seno e delle mammografie, un fenomeno ampiamente citato nella storia della medicina come il “blip di Betty Ford”.
Poi c’era Jade Goody. La star britannica dei reality aveva solo 27 anni quando le fu diagnosticato un cancro cervicale nel 2008, e documentò apertamente la sua malattia prima della sua morte nel 2009. Si dice che il suo viaggio altamente pubblicizzato abbia portato quasi mezzo milione di donne in più in Inghilterra a sottoporsi a pap test di routine.
Più recentemente, c’è stato Jeremy Clarkson, con la sua diagnosi di cancro alla prostata e il giornalista televisivo Jon Snow che ha rivelato di avere l’Alzheimer.
E una persona vicina al mio cuore, la brillante e coraggiosa Dame Deborah James, la cui instancabile campagna ha portato a una massiccia ondata di consapevolezza pubblica sul cancro all’intestino, che alla fine le ha causato la morte nel giugno 2022.
Il suo messaggio finale – “controlla le tue feci: potrebbe salvarti la vita” – ha portato a un picco record di ricoveri per cancro al servizio sanitario nazionale e ha salvato innumerevoli vite. Il mio tra questi – probabilmente. Dubito che sarei stata così veloce ad andare dal dottore, nell’agosto del 2023, se non avessi sentito il suo messaggio così chiaramente.
Alla fine è successo tutto molto velocemente. Il mio medico di famiglia ha ordinato un test FIT che ha rivelato che stavo sanguinando da qualche parte. È stata ordinata una colonscopia urgente, una procedura scomoda ma indolore in cui una telecamera viaggia attraverso l’intestino alla ricerca di anomalie.
In realtà ho visto io stesso il tumore di 4 cm sulla telecamera; sembrava un pezzo di carbone. Fortunatamente in quel momento ero sedato, quindi non ne realizzavo il significato. Giorni dopo, ero in sala operatoria dove un quarto delle mie tubature, insieme all’orribile nodulo, furono rimossi in un’operazione di quattro ore.
Sono stato uno dei fortunati. Il cancro non si era diffuso, quindi dopo una settimana in ospedale e tre mesi di recupero (e un sacco di crema pasticcera in scatola e gelatina), ero come nuovo. Le cure che ho ricevuto, tutte a carico del servizio sanitario nazionale, sono state incredibili.
Ma, purtroppo, mentre il servizio sanitario nazionale applaude ogni campagna, i picchi nei test che provocano sono esattamente questo: un picco, una drammatica impennata verso l’alto che diminuisce di nuovo quando la conversazione si calma.
Non ho idea di cosa abbiano il Re o la Principessa del Galles, ma immagina solo la reazione a una campagna, ad esempio, sul cancro all’intestino, guidata da Kate, la persona più schiva e femminile che si possa immaginare – o al Re che descrive dettagliatamente i primi sintomi del cancro alla vescica agli uomini più anziani – sarebbe straordinario.
Hanno la piattaforma; hanno quanto segue. Tutto ciò di cui hanno bisogno è il coraggio di parlare apertamente.
