INGLEWOOD, California – Assistere al discorso di Vincenzo Montella mercoledì è stato come ricordare quanto facilmente tutto possa andare storto in una Coppa del Mondo.
Montella, l’italiano nominato alla guida della nazionale turca nel 2023, è stato in ogni caso un allenatore storicamente di successo nel suo attuale incarico. Ha portato la Turchia agli Europei del 2024 e ha vinto la sua prima partita a eliminazione diretta dal 2008. L’ha guidata alla promozione nella Lega A della UEFA Nations League e, soprattutto, attraverso le qualificazioni alla Coppa del Mondo, la prima volta per il paese dal 2002.
La squadra della Turchia a questa Coppa del Mondo è la più talentuosa degli ultimi anni. Arda Güler e Kenan Yıldız sono stelle di 21 anni. Hakan Çalhanoglu, il loro capitano, è ancora nel fiore degli anni ed è uno dei migliori centrocampisti d’Europa. Ferdi Kadıoglu ha trovato il successo nella Premier League inglese. Dopo aver superato i playoff di qualificazione UEFA, la Turchia ha guardato ad un girone senza grandi potenze e ha pensato di poterlo vincere. Come minimo, non poteva immaginare di non riuscire a qualificarsi del tutto per la fase a eliminazione diretta.
Ti sembra familiare?
La nazionale americana ha gestito tutta la pressione così facilmente che puoi quasi dimenticare cosa grava sulle loro spalle. La Turchia, che aveva lo stesso potenziale in vista di questa Coppa del Mondo, che ha giocato con le stesse due squadre difensive che avrebbe dovuto scegliere, è appassita.
Lo scorso fine settimana gli americani avevano 69.000 persone che cantavano John Denver e Bon Jovi. I turchi avevano dei fan che si presentavano al loro hotel per urlare contro di loro.
Il risultato è stato una partita di giovedì che, tre settimane fa, sembrava una potenziale decisiva del girone, trasformandosi in un’esibizione glorificata.
A Montella, seduto in tribuna mercoledì, è stato chiesto se si sarebbe dimesso. Ciò è avvenuto dopo una straordinaria dichiarazione di apertura in cui ha chiesto che il discorso tra i tifosi turchi e i media fosse più rispettoso e ha elencato una serie di statistiche – tiri effettuati, azioni vicino all’area di rigore avversaria, ingressi nella metà campo avversaria, in area di attacco e in area di rigore, passaggi progressivi aperti, occasioni create e ancora e ancora e ancora – per cercare di sottolineare che dopo tutto la sua squadra non aveva giocato così male in due sconfitte.
“Non bisogna distruggere tutto, non bisogna buttare via tutto, perché questi giocatori sono il nostro futuro, sono il nostro Paese, quindi vi chiedo per favore, rispettate questi ragazzi”, ha detto Montella tramite un interprete.
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Questo, lo stesso giorno in cui all’allenatore della Corea del Sud è stato chiesto, dopo una sconfitta contro il Sud Africa, se avesse avuto un’intossicazione alimentare, perché altrimenti la scelta della sua squadra era semplicemente irrazionale. E lo stesso giorno in cui i media scozzesi hanno messo alla berlina il loro allenatore, Steve Clarke, per aver giocato in modo troppo conservatore contro (corsivo) Brasile e Marocco (fine corsivo).
In un certo senso, tutto ciò serve a dimostrare che sì, la Coppa del Mondo è una cosa più grande, più socialmente esistenziale in quei paesi che qui. Ma l’USMNT ha il compito di portare questo sport nel mainstream americano, e per otto anni non ha sentito altro che ospitare una Coppa del Mondo come la loro unica possibilità di farlo.
Sarebbe stato così facile che le cose andassero così storte. Gli Stati Uniti, ricordiamo, hanno perso contro Panama e Canada davanti a uno stadio SoFi quasi vuoto per un pessimo quarto posto nella CONCACAF Nations League nel marzo 2025. Recentemente, a settembre, il programma era in difficoltà sotto la guida di Mauricio Pochettino, e fino alla vittoria del Paraguay che ha dato il via alla sua campagna di Coppa del Mondo, c’erano seri dubbi sul fatto che il suo evidente talento potesse tradursi sul palcoscenico più competitivo, sotto le luci più brillanti.
La loro opposizione di giovedì riguardava cosa succede quando la risposta è no.
Ma quando gli Stati Uniti lasceranno Los Angeles per i sedicesimi di finale a Santa Clara, non si guarderanno indietro.
