Mercoledì, quando due potenti terremoti hanno colpito il Venezuela, a ovest di Caracas, in rapida successione, la capitale del paese ha subito ingenti danni.
Venerdì le autorità hanno continuato a cercare persone sotto le macerie degli edifici crollati, poiché è stato confermato che 235 persone sono state uccise e altre 4.300 ferite.
Ecco di più sul motivo per cui Caracas ha subito così tanti danni.
Quanto è gravemente danneggiata Caracas?
Un terremoto di magnitudo 7.2 ha colpito circa 160 km a ovest di Caracas, seguito meno di un minuto dopo da un terremoto di magnitudo 7.5, il più forte dal 1900, secondo l’US Geological Survey (USGS).
Jorge Rodriguez, capo dell’assemblea nazionale del Venezuela e fratello del presidente ad interim Delcy Rodriguez, ha detto all’inizio della giornata che 200 persone erano rimaste intrappolate, con 250 edifici danneggiati o distrutti a livello nazionale.
A Caracas e nelle vicine zone costiere, almeno otto ospedali, la sede della Croce Rossa venezuelana e l’ambasciata francese figurano tra gli edifici gravemente danneggiati.
Le prime valutazioni pubblicate giovedì indicano la stima danno economico tra l’1 e il 7% del prodotto interno lordo (PIL) del Venezuela, pari a 111 miliardi di dollari. Le autorità non hanno ancora fornito una stima separata per le perdite di capitale.
Tuttavia, i danni più gravi sono stati segnalati proprio a Caracas, ha detto giovedì Teresa Bo di Al Jazeera, riferendo da Bogotà, nella vicina Colombia.
Anche le infrastrutture pubbliche sono state gravemente danneggiate, con il presidente ad interim Rodriguez che ha segnalato interruzioni di corrente a Caracas.
Il ministro della Sanità Carlos Alvarado ha dichiarato giovedì sera che 235 persone sono state confermate morte nei centri medici di tutto il Venezuela. Ha anche detto ai media statali che finora sono state segnalate ferite circa 4.300 persone. Si teme che altre centinaia siano intrappolate o disperse sotto le macerie.
Quanto gravemente è stata danneggiata la città dai terremoti precedenti?
Questa non è la prima volta che Caracas subisce gravi danni da un terremoto.
Nel 1812, un potente terremoto sconvolse le città di Merida e Caracas, uccidendo circa 30.000 persone, secondo l’USGS. Le scosse hanno causato la distruzione quasi totale dell’architettura coloniale di Caracas, radendo al suolo case, chiese e istituzioni pubbliche.
Nel 1967, un altro terremoto colpì la città, facendo crollare diversi grattacieli e uccidendo 240 persone.
Perché Caracas è stata così duramente colpita?
Il Venezuela ha una lunga storia di terremoti devastanti perché si trova lungo il confine tra le placche tettoniche dei Caraibi e del Sud America.
Caracas si trova anche in un profondo bacino sedimentario, che amplifica le onde sismiche dei terremoti, Vashan Wright, geofisico dell’Università della California a San Diego, detto Al Jazeera.
Un altro motivo per cui Caracas è così vulnerabile ai danni causati dai terremoti è che i suoi edifici e le sue infrastrutture non sono specificamente progettati per resistere ai terremoti e spesso si trovano su un terreno insicuro.
Teresa Bo di Al Jazeera ha detto che i danni più gravi a Caracas si sono verificati nel distretto di Altamira, dove le squadre di emergenza hanno estratto i sopravvissuti dalle macerie di un edificio di 22 piani mentre i parenti hanno cercato i familiari scomparsi. I funzionari hanno detto che stanno ancora valutando l’entità della distruzione.
“Ad esempio, nella zona (più colpita) di Altamira a Caracas, molti degli edifici crollati sono costruiti su sedimenti, e questo li rende molto più vulnerabili alle onde sismiche”, ha detto Bo.
“Inoltre, ci sono molte abitazioni informali in diverse aree del paese, e questo tipo di edifici non sono preparati a sostenere terremoti molto forti”, ha aggiunto.
Una pianificazione urbana e norme edilizie adeguate, che incorporino l’attività sismica, richiedono finanziamenti ingenti, che il Venezuela difficilmente può permettersi poiché è stato a lungo soggetto a pesanti sanzioni dagli Stati Uniti e da altri paesi occidentali.
Mentre alcune sanzioni sono state revocate da quando gli Stati Uniti hanno rapito l’ex presidente Nicolas Maduro in un attacco militare a Caracas a gennaio e è stato sostituito da Rodriguez, Caracas è ancora alle prese con gli effetti di decenni di investimenti insufficienti.
Un altro problema per Caracas è che a circa 7,8 km i terremoti sono stati superficiali, il che significa che lo sono stati più distruttivo di quanto sarebbero stati terremoti più profondi della stessa magnitudo.
Nei terremoti più profondi, gran parte dell’energia si dissipa mentre si muove attraverso gli strati di roccia. Al contrario, quelli superficiali rilasciano la loro energia più vicino al suolo, producendo scuotimenti più forti e maggiori danni nelle aree popolate.
Quante persone vivono in alloggi informali a Caracas?
Le persone che vivono in alloggi informali sono più a rischio di altri durante i terremoti perché le strutture abitative autocostruite a basso costo, spesso costruite su pendii e altri pendii, non sono resistenti ai terremoti.
Le baraccopoli di Caracas sono conosciute come barrios e sono densamente popolate e prive di infrastrutture adeguate. Comprendono alloggi autocostruiti o strutture costruite con blocchi di calcestruzzo o mattoni non rinforzati, spesso senza fondazioni formali o rinforzi in acciaio, per lo più sui pendii montuosi che circondano la capitale.
La mancanza di un’adeguata pianificazione urbana, unita alla costruzione su pendii ripidi, rende i barrios vulnerabili ai disastri naturali.
Sebbene non esista una cifra ufficiale sul numero di venezuelani che vivono negli insediamenti informali di Caracas, le stime accademiche suggeriscono che rappresentano dal 40 al 50% dei quasi cinque milioni di residenti della città.
Secondo l’ultimo Indagine Nazionale sulle Condizioni di Vita (ENCOVI), circa il 55% dei venezuelani vive in povertà.
Quali paesi sono meglio preparati ai terremoti?
Molte parti del mondo hanno adattato le infrastrutture con l’ingegneria sismica. Molti paesi a rischio sismico ora progettano e costruiscono edifici pensando alla mitigazione dei danni derivanti dai terremoti.
Il Giappone, una delle nazioni più soggette a terremoti al mondo, ha norme edilizie rigide, il che significa che molte strutture sopravvivono a scosse che devastererebbero case mal costruite in alcune parti dell’Indonesia o dell’America Centrale. Nella maggior parte dei terremoti interni, la maggior parte dei decessi e dei feriti sono causati dal collasso di strutture mal costruite piuttosto che dallo scuotimento stesso.
Il Giappone ha fatto enormi investimenti pubblici nella ricerca sismica e ha un accesso superiore a tecnologie ingegneristiche avanzate come l’isolamento della base, che prevede l’installazione di massicci ammortizzatori in acciaio o gomma sotto le fondamenta degli edifici.
Questo è il motivo per cui negli ultimi decenni le morti e le distruzioni globali dovute ai terremoti si sono ridotte. Ad esempio, nel 1556, il terremoto più mortale mai registrato nello Shaanxi cinese uccise circa 830.000 persone. Nel 2023, un terremoto ha colpito la Cina nordoccidentale vicino alla provincia dello Shaanxi, uccidendo 127 persone.
